美国中东问题特使威特科夫的车队缓缓驶入克里姆林宫大门时，莫斯科的天空飘着细雨。
保镖们神情严肃，黑色西装被雨水打湿后显得更加阴沉。
这可不是普通的访问，特朗普给俄罗斯下的最后通牒只剩下48小时就要到期，全世界的目光都聚焦在这座红色宫殿里。
克里姆林宫的走廊里，工作人员脚步匆匆。
有人小声嘀咕："这美国佬派个管中东的特使来谈乌克兰，这不是明摆着要搞事情吗？"确实，威特科夫这趟来得蹊跷。按理说乌克兰问题应该派相关领域的专家，结果来了个管中东的，这操作让人摸不着头脑。不过懂行的人都知道，特朗普这招叫"明修栈道，暗度陈仓"，表面上谈停火，暗地里施压。
佩斯科夫面对记者时笑得那叫一个官方，嘴上说着"欢迎会谈"，眼神里却透着几分警惕。这位总统新闻秘书心里跟明镜似的，美国人这趟来者不善。俄罗斯现在被能源制裁掐着脖子，不得不接这个烫手山芋。可要让战斗民族低头认怂？门都没有！
基辅那边，泽连斯基急得直跺脚。北约刚送来价值5亿欧元的军火大礼包，荷兰人这次是真下血本了。前线士兵抱着新到货的反坦克导弹乐得合不拢嘴，可总统先生心里清楚，这些武器既是救命稻草，也是催命符。美国人嘴上说着帮忙，实际上是把乌克兰往火坑里推得更深。
专家们分析得头头是道，说这次会谈可能达成局部停火协议。可明眼人都看得出来，这就是场"停火表演"。美俄两国各怀鬼胎，一个想用制裁逼人就范，一个死要面子活受罪。夹在中间的乌克兰就像棋盘上的小卒子，进退两难。
要说最着急上火的还得数特朗普。这位大统领性子急，原本给的50天期限说缩短就缩短，现在只剩10天。8月8日这个最后期限就像达摩克利斯之剑悬在普京头上。能源制裁这招够狠，直接冲着俄罗斯的经济命门去。可普京是什么人？当年车臣战争那么艰难都挺过来了，会怕这个？
克里姆林宫的灯光这几天就没熄过。幕僚们吵得面红耳赤，有人主张硬刚到底，有人说好汉不吃眼前亏。普京坐在办公桌后面，手指有节奏地敲着桌面。这位克格勃出身的总统最擅长的就是等待时机，可这次时间不等人。
北约那边也没闲着，"乌克兰优先需求清单"一个接一个地批。美国人这手玩得漂亮，一边喊着和平谈判，一边往冲突地区运武器。这操作让人想起老话说的"又要当婊子，又要立牌坊"。不过国际政治就是这样，嘴上都是主义，心里全是生意。
前线传来的消息越来越让人揪心。顿巴斯地区的炮火就没停过，老百姓拖家带口往西边逃难。有个老大爷抱着孙子坐在路边，眼神空洞地说："这仗打得，啥时候是个头啊？"没人能回答他这个问题。政客们在谈判桌上谈笑风生，老百姓在战火中流离失所。
威特科夫走出克里姆林宫时，莫斯科的雨下得更大了。记者们一窝蜂围上去，闪光灯晃得人睁不开眼。这位美国特使板着脸，一个字都不肯多说。倒是他的俄罗斯同行在社交媒体上发了张意味深长的照片：谈判桌上的咖啡杯摆成了奇怪的阵型，懂行的人说这是典型的"谈判陷入僵局"的肢体语言。
基辅的夜空中时不时划过几道亮光，不知道是流星还是导弹。泽连斯基的办公室里，幕僚们正在研究最新情报。有人提议趁热打铁发动反攻，有人建议见好就收。总统先生站在窗前，玻璃上倒映出他疲惫的面容。这位曾经的喜剧演员现在每天都要面对最残酷的现实抉择。
顿涅茨克郊外的战壕里，士兵们轮流抽着同一支烟。有个年轻的小伙子说打完这仗要回家开个小店，旁边的人苦笑着没接话。这些当兵的最清楚，和平不是靠谈判谈出来的，是用命拼出来的。可他们的命，在那些大人物眼里又值几个钱？
距离特朗普的最后通牒到期只剩下不到24小时了。华尔街的金融大鳄们已经开始调整投资组合，生怕明天一早起来市场崩盘。有人说这是危言耸听，可2008年金融危机前也没几个人当真。国际政治就像天气，说变就变，连个招呼都不打。
威特科夫回到酒店后立即召集紧急会议。随行人员注意到他的领带松了，这在以往是不可想象的。这位以严谨著称的外交官此刻也难掩焦虑。谈判桌上俄罗斯人的态度比预想的更强硬，原本准备的几套方案都碰了钉子。现在只能指望普京在最后关头改变主意。
克里姆林宫的地下会议室里，普京正在听取安全会议成员的汇报。有人建议先让步渡过眼前难关，有人拍桌子说宁可玉碎不为瓦全。总统先生听完所有人的发言，轻轻说了句："我知道了。"然后就起身离开。留下满屋子人面面相觑，谁也不知道他到底怎么想的。
基辅的防空警报又响了。泽连斯基在掩体里边走边打电话，语气越来越激动。电话那头似乎是某个西方国家的领导人，两人谈得不太愉快。挂断电话后，总统先生狠狠地把手机摔在沙发上。旁边的助手识相地退到一边，这个时候谁都不想触霉头。
前线的士兵们收到命令进入最高戒备状态。有个老兵边检查武器边嘟囔："这帮政客谈不拢，倒霉的还是我们。"他的话引起一阵共鸣。可军令如山，当兵的只管服从命令。至于为什么打仗，为谁打仗，这些问题太深奥，不是他们该考虑的。
莫斯科时间晚上8点，克里姆林宫突然放出消息：普京要发表全国讲话。这个消息像炸弹一样引爆了全球媒体。记者们疯了一样往红场赶，全世界的新闻频道都切到了直播信号。所有人都屏住呼吸，等着看这位强人到底会做出什么决定。
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