1890年，李汉俊出生于湖北潜江一个清贫的教书先生家庭。少年时代，他常听父亲讲述历代农民起义的故事，在心灵深处埋下了反抗压迫的种子。1902年，年仅12岁的李汉俊在兄长李书城及革命党人吴禄贞的资助下东渡日本求学，先后就读于东京晓星中学、帝国大学预科，最终考入东京帝国大学工科，成为清政府官费留学生。在日期间，他展现出惊人的语言天赋，掌握了日、德、英、法四国语言，这为他直接研读马克思主义原著提供了得天独厚的条件。
日本求学期间，李汉俊的命运发生了根本性转折。他结识了日本马克思主义研究的先驱河上肇，在其影响下毅然放弃了钟爱的数学专业，转向马克思主义研究。他如饥似渴地研读《共产党宣言》等经典著作，认定马克思主义是“我们择取方向时候的指南针”，对积贫积弱的中国而言更是“最美满的天赐品”。1918年，李汉俊从东京帝大毕业，他没有留恋日本的优渥环境，而是带着大量马克思主义著作和进步报刊回到风雨飘摇的祖国，决心以理论之火点燃革命烈焰。
1919年春，李汉俊在上海法租界渔阳里结识了正处于思想迷茫期的辛亥革命元老董必武。他不仅向董必武详细介绍俄国十月革命的划时代意义，还推荐其阅读《马克思资本论入门》等著作，帮助董必武理清了“各种主义在头脑中打架”的思想困惑。董必武后来多次感念：“李汉俊是我的马克思主义老师”，并在其影响下确立了共产主义信仰。
李汉俊以惊人的理论创造力投身马克思主义传播事业。从1918年底至1920年，他用“人杰”、“汗”、“先进”等笔名在《新青年》《星期评论》《劳动界》等刊物上发表译文和文章90余篇。其中，他翻译的《马克思资本论入门》被毛泽东列为“书之重要者”；协助陈望道校对《共产党宣言》首个中文全译本；在《强盗阶级底成立》等文章中揭露资本家剥削工人剩余价值的本质；创办中国第一份面向工人的马克思主义刊物《劳动界》，用通俗语言向工人阐释“钱既然是代表劳力的，为何不做事的人反有钱用？”的深刻命题。
1920年成为李汉俊革命生涯的关键节点。4月，共产国际代表维经斯基经李大钊介绍抵达上海，与陈独秀、李汉俊商议建党事宜。5月，李汉俊与陈独秀等发起组织“马克思主义研究会”；8月，与陈独秀、俞秀松等7人正式成立中国共产党上海发起组——这是中国第一个共产主义组织，陈独秀任书记。当陈独秀12月赴广州任职后，李汉俊代理书记职务，实际承担起中共创建的核心工作：
- 组织建设：介绍董必武、沈雁冰（茅盾）入党；指导董必武筹建湖北共产党早期组织；支持毛泽东组建长沙党组织；帮助王尽美创建济南党组织。
- 干部培养：参与创办外国语学社并教授外语和唯物史观，输送刘少奇、任弼时、罗亦农等30余名青年赴俄学习，为党储备了重要骨干。
- 一大筹备：1921年6月，与李达共同筹备中共一大，以兄长李书城寓所（上海法租界望志路106号）作为会场，垫付稿费保障会务开支。
1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在李公馆开幕。李汉俊作为上海代表全程参与会议，并担任翻译工作。7月30日晚，会议突遭法租界巡捕房搜查，代表们紧急疏散。千钧一发之际，李汉俊不顾个人安危留下应对盘查，以流利法语从容解释：“我们只是编辑《新时代丛书》的学者，在此讨论学术问题。”当巡捕得知此处是北京政府陆军总长李书城公馆后，未敢深究便撤离。李汉俊的沉着机智保全了代表安全，保护了党的机密文件，为会议在嘉兴南湖续开创造了条件。会后，他与董必武共同起草了《中国共产党第一次代表大会》报告，这份珍贵文献成为党史研究的基石。
中共成立后，李汉俊与陈独秀在建党理念上产生严重分歧。陈独秀主张中央集权制，强调组织纪律；李汉俊则主张地方分权，认为在知识分子中开展理论宣传比组织工人运动更为迫切。1922年春，因与张国焘矛盾激化，李汉俊愤然离开上海中央，返回武汉任教于武昌高等师范学校。
在武昌高师，李汉俊开创性地开设唯物史观课程，成为中国高校系统讲授马克思主义哲学的第一人。他的讲义手稿现珍藏于中国革命博物馆，见证着这位理论先驱的学术贡献。同时，他并未放弃革命实践，1923年以湖北全省工团联合会教育主任委员身份参与组织京汉铁路工人大罢工，在军阀镇压的腥风血雨中声援工人抗争。
1923年中共三大上，尽管李汉俊已与组织疏离，仍当选为中央候补委员。然而思想分歧终难弥合，1924年中共中央正式将其除名。1926年，经董必武介绍，李汉俊加入中国国民党，次年出任国民党湖北省党部执行委员、省政府委员兼教育厅厅长。
脱党后的李汉俊从未背弃共产主义信仰。1927年蒋介石发动“四一二”政变后，武汉陷入白色恐怖。李汉俊利用国民党左派身份，在汪精卫责难农民运动时挺身而出：“农工力量是巩固革命的基础”，主张“武装农民”以对抗反革命联合战线。他更以教育厅长职权为掩护，将未暴露的共产党员安排在教育厅和武昌中山大学工作；与国民党右派组织“三民社”进行斗争；在桂系军阀入主武汉前夕，与兄长李书城等智救狱中同志——以省政府名义将关押在武昌司门口监狱的200余名共产党员和革命群众全部释放。
这些行动使李汉俊成为桂系军阀的眼中钉。1927年12月17日，胡宗铎勾结日本领事，派兵闯入汉口日租界将其逮捕。当晚未经审讯，李汉俊与战友詹大悲被秘密枪杀于武昌阅马场，年仅37岁。就义前，他留下掷地有声的宣言：“我并非共产党，但解放工农、拯救中国非共产党路线不可行！”
李汉俊牺牲后，昔日战友从未忘却他的历史功绩。董必武多次追思这位“马克思主义老师”；茅盾感佩他“绝顶聪明”的理论造诣；共产国际代表马林称其为中共“最有理论修养的同志”。1952年8月，毛泽东亲自签发0011号“革命牺牲工作人员家属光荣纪念证”，以中央人民政府名义确认：“李汉俊同志在革命斗争中光荣牺牲，丰功伟绩永垂不朽！”这份沉甸甸的证书，标志着党对这位脱党志士革命贡献的正式追认。
